Morre aos 90 anos Jimmy Swaggart, televangelista americano que marcou gerações com pregações e polêmicas

Jimmy Swaggart

Ícone pentecostal influenciou milhões com sua música e evangelismo, mas também protagonizou escândalos que abalaram sua reputação

Faleceu nesta segunda-feira, 1º de julho, aos 90 anos, o renomado televangelista norte-americano Jimmy Lee Swaggart. Internado desde o último dia 15 de junho, após sofrer uma parada cardíaca, ele não recuperou a consciência e veio a óbito no Centro Médico Geral de Baton Rouge, no estado da Luisiana (EUA).

Figura emblemática do movimento pentecostal nos Estados Unidos e no mundo, Swaggart construiu um ministério marcado tanto pela sua pregação emocional quanto pelo talento musical ao piano. Durante a década de 1980, sua audiência semanal alcançava mais de 200 milhões de pessoas em transmissões televisivas que cruzaram fronteiras e continentes. Ele também fundou a SonLife Broadcasting Network e publicou mais de 50 livros religiosos ao longo da vida.

📖 Entre aplausos e escândalos

Apesar da fama e influência, Swaggart também enfrentou momentos conturbados. Em 1988, viu sua reputação ruir ao ser flagrado com uma prostituta em um escândalo que ganhou repercussão nacional. As imagens foram divulgadas por um pastor rival e geraram uma confissão pública na televisão, onde chorou e pediu perdão, mas se recusou a aceitar as sanções da Convenção das Assembleias de Deus dos EUA, sendo consequentemente expulso da denominação.

Outros episódios polêmicos marcaram sua trajetória, como declarações homofóbicas, críticas a católicos e judeus, e sua defesa ferrenha da presença da Bíblia como base da legislação americana. Uma frase proferida em 2004 causou revolta ao afirmar que "mataria um homossexual e depois diria a Deus que ele morreu" — posteriormente classificada por ele como uma "brincadeira mal interpretada".

🎹 Música, fé e legado familiar

Swaggart permaneceu à frente de seu ministério até os últimos anos de vida. Era casado com Frances Swaggart, com quem teve seu único filho, Donnie Swaggart, que também segue na liderança religiosa da família. Curiosamente, Jimmy era primo dos famosos músicos Jerry Lee Lewis e Mickey Gilley, reforçando o talento artístico no sangue.

Seu legado se estende a milhares de igrejas e fiéis em diversos países da América Latina, África e Ásia, onde sua pregação encontrou terreno fértil. Ainda que polêmico, foi uma das figuras mais marcantes do evangelicalismo midiático do século XX.

A família Swaggart agradeceu publicamente aos profissionais do hospital de Baton Rouge pelo cuidado prestado nos últimos dias de vida do pastor.

Por Marcelo Damasceno